El subcontinente indio alberga una de las civilizaciones más antiguas e influyentes del mundo. Desde aproximadamente el 5000 a. de C., empezaron a aparecer un número cada vez mayor de asentamientos de agricultores en el valle del Indo; en torno al 2600 a. de C. algunas de estas aldeas crecieron hasta convertirse en centros urbanos, formando la base de la antigua civilización de Harapa, que estuvo a la par de las civilizaciones egipcia y babilónica de la época. Sin embargo, a diferencia de en esas regiones, fracasó un intento de establecer un imperio centralizado (período maurya, 325-185 a. de C.). No obstante, es significativa la subida al trono de Candra Gupta Maurya ("Chandragupta") en 321 a. de C., porque inauguró el primer imperio indio. La dinastía maurya reinaría en casi todo el subcontinente. Por medio de un uso eficaz de elefantes de guerra, derrotó a Seleuco, sucesor de Alejandro y gobernante de las posesiones orientales griegas en Irán y la India. El resultado fue un tratado por el que Seleuco cedió sus provincias de más allá del Indo a Chandra y éste le entregó a cambio 500 elefantes para su propio ejército.

Un siglo más tarde, la desintegración del imperio maurya hizo que surgiesen numerosos reinos feudales, los de los guptas y los pajputs en el norte y los de los chola, hoysalas y pandyas en el sur. Estos reinos separados, sin embargo, serían incapaces de resistir a la creciente marea del islam. Aunque hacía varias décadas que había comunidades de comerciantes musulmanes en la India, las primeras incursiones árabes en el subcontinente se produjeron a lo largo de la costa occidental y en Sind durante los siglos VII y VIII. El desplazamiento militar permanente de musulmanes al norte de la India, no obstante, ocurrió a finales del siglo XII y fue llevado a cabo por la dinastía turca que surgió de las ruinas del califato abásida. El camino de la conquista lo trazó el sultán Mahmud, que dirigió más de 20 campañas en la India desde 1001 a 1027 y estableció un vasto imperio, aunque de corta vida. En 1186, el reino de Mahmud había sido destruido por los ghurids, que luego conquistarían los reinos rajput y establecerían un sultanato musulmán en Delhi, desde el que una serie de capaces señores turcos gobernarían el norte hasta 1526.

Los estados musulmanes se verían suplantados a su vez por el imperio mogol (1526-1761), fundado por Zahir-ud-Din Muhammad Babur (1526-1530). Babur era mongol, descendiente de quinta generación de Timur y de decimocuarta generación de Genghis Khan. En una serie de campañas relámpago que empezaron en 1511, invadió el Punjab e Indostán. Akbar el Grande (1556-1605), su nieto, continuó con la conquista del subcontinente, haciéndose con Gujarat, Bengala y Rajastán. En su cenit, el reino mogol administraba unos recursos sin precedentes en la historia india y abarcaba casi todo el subcontinente. Los siglos XVI y XVII también vieron el establecimiento y la expansión de organizaciones comerciales europeas en la India, principalmente en busca de recursos que eran escasos. Para 1740, portugueses, holandeses, ingleses y franceses habían fundado colonias, pero, a causa de la Guerra de los Siete Años, las posesiones francesas fueron entregadas a la Compañía de las Indias Orientales británica.

El cuarto de siglo que siguió a la encarnizada revuelta india de 1857-59, que transfirió el dominio de la compañía a la corona, terminó con el nacimiento de la agitación nacionalista. El Congreso Nacional Indio se reunió por primera vez en diciembre de 1885 en Bombay, pese a que, al mismo tiempo, tropas indias luchaban bajo bandera británica en el norte de Birmania. Mohandas Gandhi (1869-1948), conocido más adelante como Mahatma ("El de la gran alma"), fue reconocido por toda la India como líder espiritual de un movimiento nacional por la independencia. Su doctrina de protesta no violenta llegó a ser legendaria, e impresionó incluso a sus enemigos más acérrimos. La masacre de Jallianwala Bagh (1919) hizo que millones de indios moderados pasasen de ser leales y devotos partidarios del raj británico a convertirse en fervientes nacionalistas. Los últimos años del poder británico estuvieron marcados por el conflicto hindú-musulmán, cada vez más violento, y por una oposición más fuerte a la dominación extranjera. En julio de 1947, el parlamento británico aprobó la Ley de la independencia india, uno de los acuerdos de divorcio más rápidos y lucrativos de los que hay constancia: en tan sólo un mes se dividieron los bienes de la colonia más extensa y rica de la historia. En la medianoche del 14 de agosto de 1947, los dominios de la India y Pakistán se convirtieron en naciones soberanas, libres para siempre del dominio británico.

En Civilization III, los indios están considerados como una civilización religiosa y comercial, y por lo tanto empiezan con el alfabeto y el enterramiento ceremonial, y disfrutan de considerables bonificaciones en sus actividades religiosas y comerciales. Consulta la actualización del desarrollador acerca de las características específicas de las civilizaciones para saber más sobre estas bonificaciones.

Unidad exclusiva: el elefante de guerra

En muchos aspectos, los elefantes eran los blindados de la edad antigua: enormes, difíciles de matar y extremadamente peligrosos. Uno de los mayores enfrentamientos en los que participaron elefantes tuvo lugar en 326 a. de C., cuando Alejandro Magno se midió con Porus, un poderoso rajá de la India cuyo ejército contaba nada menos que con 200 elefantes. Los poderosos paquidermos de Porus asustaron a los caballos de Alejandro y dieron un susto mortal a su infantería, pero el conquistador griego tenía un plan. La estrategia de Alejandro consistía en atacar a los mahouts (conductores de los elefantes) y luego rodear y asaltar las panzas de los elefantes con lanzas y cualquier cosa que tuvieran. Sin embargo, a los elefantes no les divirtió verse presa del pánico, y respondieron pisoteando y atacando con sus colmillos a todo lo que se interponía en su camino. Afortunadamente para Alejandro, las confusas bestias aplastaron a tantas tropas indias (o más) como griegas. Finalmente, las fuerzas de Porus fueron derrotadas, pero las tropas de Alejandro quedaron gravemente traumatizadas por el recuerdo de los atronadores animales.

El elefante de guerra es la versión india del caballero. Aunque tiene los mismos valores de ataque, defensa y desplazamiento que el caballero, no requiere ningún recurso natural para ser construido, mientras que los caballeros requieren caballos y hierro. Esta diferencia permite a los indios producir con facilidad estos impresionantes monstruos en cualquier ciudad, al margen de las redes comerciales.