A l'époque romaine, la Bretagne se trouvait à la périphérie du monde civilisé et n'apparut sous les projecteurs de l'histoire qu'après la colonisation saxonne du Ve siècle. Les migrations tribales vers la Bretagne débutèrent vers le milieu du Ve siècle. Les premiers arrivants avaient été invités par un chef breton afin de défendre son royaume contre les Pictes et les Ecossais. Ces premiers mercenaires provenaient de trois tribus - les Angles, les Saxons et les Jutes - situées sur la côte nord-ouest de l'Allemagne. Ils finirent par s'emparer des royaumes locaux. Mais l'unité leur faisait défaut et la conquête normande de 1066 aboutit à la soumission de l'Angleterre à une aristocratie franque et à l'introduction de la féodalité dans les îles. Les Normands finirent par produire une lignée de rois purement britanniques, les Plantagenêt. Trois siècles plus tard, la guerre des Deux-Roses marqua l'affrontement final entre les descendants des maisons d'York et de Lancastre, de la dynastie des Plantagenêt, en vue de la possession du trône. Lorsque Henri Tudor, comte de Richmond, s'empara de la couronne en 1485, laissant le yorkiste Richard III mort sur le champ de bataille, peu d'Anglais auraient prédit que commençait un règne de 118 ans des Tudor. Elizabeth Ire (1558-1603) se révéla la plus habile monarque de la dynastie Tudor. Pas davantage qu'en 1485, aucun observateur n'aurait, en 1558, prédit que malgré les discordes sociales, les débats politiques et les humiliations internationales des décennies précédentes, le royaume se trouvait à l'aube d'une époque extraordinaire. Son règne ouvrit la voie à deux siècles d'exploration, de colonisation et de progrès artistiques et intellectuels britanniques. Lorsque Elisabeth, la "reine vierge", mourut sans laisser de descendance, le parlement offrit la couronne à son plus proche parent par le sang, Jacques 1er Stuart (1603-1625), ce qui donna naissance au Royaume-Uni, protégé par les "murailles de bois" des vaisseaux de ligne de la Royal Navy.

Chaque guerre majeure de cette période permit au pays d'accroître sa puissance coloniale. La guerre de Sept Ans en est un excellent exemple, ainsi que les guerres napoléoniennes. En 1820, la population totale de l'empire britannique était de 200 millions d'habitants, soit 26 % de la population mondiale. Toutes ces acquisitions augmentaient la puissance et la renommée de la couronne et du pays. Pour les riches et les privilégiés, l'ère victorienne fut une époque de confiance et d'arrogance, sous le gouvernement éclairé des deux premiers ministres Gladstone et Disraeli. Mais ce "long été de paix" s'acheva par un massacre dans les Flandres. Si le Royaume-Uni subit moins de dommages que la France et ne connut pas de révolution politique comme la Russie, la Première Guerre mondiale l'a peut-être plus affecté que toute autre puissance européenne. Cette guerre fut le catalyseur de changements sociaux et économiques. Les piliers de la révolution industrielle tels que les mines de charbon, le textile et la construction navale, sur lesquels s'était bâtie la prospérité britannique, étaient désormais en piteux état ou redondants. Pendant la majorité de l'entre-deux-guerres, la politique étrangère britannique visa à réhabiliter l'Allemagne, tandis que la politique intérieure se concentrait sur l'institutionnalisation du socialisme afin de contrer les mouvements sociaux. En règle générale, ces politiques furent contrées par la France, ce qui aboutit à une rupture entre le Royaume-Uni et son ancien allié. La France se trouva ainsi isolée, ce qui eut d'énormes conséquences pour l'Europe au moment de l'accession au pouvoir d'Hitler dans les années 1930. Margaret Thatcher (1979-1990) fit tout ce qui était possible afin de mettre fin au socialisme en Grande-Bretagne. Son action la plus importante consista à privatiser presque toutes les industries nationalisées par les travaillistes au cours des 40 années précédentes. Promettant de "travailler comme de nouveaux travaillistes", le gouvernement Blair remporta les élections de 1997 et repris une partie des éléments de politique étrangère de Thatcher mais mena également les réformes économiques inscrites dans son programme. A posteriori, les années 1990 apparaissent comme une période de transition, de controverse et de continuité pour le Royaume-Uni et la famille royale... la plus ancienne monarchie européenne.

Dans Civilization III, les Britanniques sont considérés comme une civilisation expansionniste et commerçante. Ils commencent donc la partie en disposant de l'alphabet et de la poterie et possèdent des bonus significatifs en matière d'exploration et de commerce. Pour en savoir plus au sujet de ces bonus, consultez l'éclairage des développeurs sur les capacités spécifiques des civilisations.

Unité spéciale : les vaisseaux de ligne

Vers le milieu du XVIIe siècle, les rangées de canons placés en sabords sur les flancs des navires étaient devenus l'arme décisive du combat naval. Les pièces lourdes exigeaient un pont court et robuste, spécifications qui étaient aux antipodes des critères de légèreté et de longueur des galères. Les dernières évolutions des galions élisabéthains, qui donnèrent naissance aux "vrais" vaisseaux de ligne, connurent leur apogée avec le Prince Royal de 1610 et le Sovereign of the Seas de 1637, encore plus grand et doté de trois ponts d'artillerie totalisant quelque 100 bouches à feu ; il fut le plus formidable navire de guerre de son époque. Ces navires eurent pour héritiers directs, un siècle plus tard, les bâtiments semblables aux célèbres HMS Victory britannique et Orient français, qui dominèrent les mers jusqu'à l'apparition des cuirassés à vapeur.

Les vaisseaux de ligne représentent une version améliorée des frégates. Comme pour ces dernières, leur création nécessite de disposer de fer et de salpêtre, mais leur armement plus lourd augmente leur potentiel d'attaque et de bombardement, ce qui en fait un vaisseau beaucoup plus puissant.