La France moderne puise ses racines dans la Gaule antique. Au IIe siècle av. J.-C., Rome intervint au côté de Massilia (Marseille), une colonie grecque fondée en 600 BC, dans le cadre de sa lutte contre les tribus barbares de l'intérieur des terres. Ceci aboutit à la constitution, en 121 av. J.-C., d'une province romaine. Entre 58 et 50 av. J.-C., César s'empara du reste du pays. A partir de 395, les problèmes internes de l'empire encouragèrent l'invasion, par les barbares, de la Gaule transalpine. En 418, les Francs et les Burgondes s'étaient installés à l'ouest du Rhin et les Visigoths avaient investi l'Aquitaine. La période des dynasties franques mérovingienne et carolingienne (476-887) amorça le Haut Moyen Age. Après son accession au pouvoir, Clovis(481-511), premier mérovingien, consolida la situation des Francs dans le nord de la Gaule. Clovis en vint à croire que ses victoires étaient dues au dieu chrétien. Sa conversion assura aux Francs non seulement le soutien de l'église catholique mais aussi celui de la plupart de leurs sujets. Lors de l'accession au trône de la maison de Valois en 1328, la France était le royaume le plus puissant d'Europe. Son roi pouvait lever de plus grandes armées que les puissances rivales, il disposait d'énormes ressources fiscales et la cour assurait la suprématie royale. L'histoire de France, à la fin du Moyen Age, est celle de rois tentant de maintenir leur suzeraineté, efforts qui, malgré les avantages que détenait la France, restèrent longtemps sans succès. La guerre de Cent Ans fut, aux XIVe et XVe siècles, un conflit intermittent entre les rois de France et d'Angleterre fondé sur des disputes dynastiques et, notamment, sur la succession au trône de France. Le tournant de la guerre fut, en 1429, la levée du siège d'Orléans par les Anglais en raison de l'arrivée de renforts organisés par {Jeanne d'Arc}. D'autres victoires suivirent en raison de son insistance à faire sacrer le roi de France à Reims; Charles III y reçut la couronne en juillet 1429. En 1453, l'Angleterre ne tenait plus que Calais, qu'elle rendit finalement en 1558.

Lors de l'accession au trône de Louis XIII (1610-1643), la sécurité du pays fut de nouveau menacée par des querelles de factions. La couronne et le pays furent cependant sauvés par l'une des figures les plus controversées de la dynastie des Bourbon : Armand-Jean du Plessis, Cardinal de Richelieu. Il se révéla un infatigable serviteur de la couronne, cherchant à assurer l'obéissance absolue à la monarchie et à augmenter le prestige international du pays grâce aux prouesses militaires des troupes d'élite : les {mousquetaires}. Sous les derniers représentants des Bourbon, la France devint le centre commercial et industriel de l'Europe. Ces progrès, quoique significatifs, donnèrent en outre naissance au mouvement des Lumières, une transformation culturelle fondée sur le rationalisme, l'empirisme et un concept de liberté présent notamment dans les écrits de Rousseau (1712-78). Dès lors, ce qui commença en 1787 comme un conflit entre la monarchie et l'aristocratie prit rapidement la forme d'une lutte triangulaire, les "masses" s'opposant à la fois à l'absolutisme et aux privilèges. La prise de la Bastille par les Parisiens constitua un événement symbolique, une victoire apparemment miraculeuse du peuple. Mais la révolution sombra rapidement dans la terreur et le chaos. Bonaparte parvint à faire cesser le bain de sang, contrairement à ses prédécesseurs, mais au prix de la liberté. Contrastant avec la révolution, le trait dominant du régime napoléonien est le militarisme. Mais la ferveur révolutionnaire française ne fut pas entamée par la parenthèse napoléonienne et la flamme se réveilla en 1830 et 1848, cette dernière entraînant l'instauration de la IIe République, qui fut suivie par le Second Empire (1852-1870). Après la défaite contre la Prusse, la IIIe République fut constituée ; elle survécut à la Première Guerre mondiale mais s'effondra lors de l'invasion allemande de 1940. Après une courte IVe République (1946-1959), le pays vit depuis sous la Ve République, adoptée en septembre 1958 par référendum.

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Unité spéciale: les mousquetaires

Si leur nom est souvent utilisé pour désigner les formations armées de mousquets des puissances européennes de l'époque, les mousquetaires, immortalisés par Alexandre Dumas, constituaient en réalité la garde royale sous Louis XIII et Louis XIV. Dans le cadre de cette fonction, les mousquetaires assuraient la formation des jeunes nobles destinés à devenir l'élite de l'armée. Cette formation ne se limitait pas à la maîtrise de toutes les armes, de l'épée au mousquet, mais s'étendait à l'étiquette sociale et militaire. En temps de paix, les mousquetaires constituaient l'escorte personnelle du roi. Monsieur de Tréville, conseiller de Louis XIII et fervent partisan des mousquetaires et le cardinal Richelieu, qui possédait ses propres gardes, furent de farouches adversaires politiques jusqu'au bannissement de Tréville, en 1642, à la suite d'un complot visant à assassiner le cardinal. Par la suite, le prestige des mousquetaires déclina. Lors des réformes militaires qui suivirent la mort de Louis XIV, les mousquetaires furent dissous et absorbés par les autres unités de l'armée royale.

Les mousquetaires constituent une version améliorée des arquebusiers. Comme la cavalerie, leur création nécessite de disposer de salpêtre mais ils bénéficient d'un point supplémentaire en défense, en raison de leurs nombreuses capacités et de la qualité de leur entraînement. Tout ceci fait du mousquetaire une unité polyvalente très précieuse, capable de défendre une ville contre presque tout type d'offensive, mais capable également de se mobiliser pour attaquer en cas de besoin.