Cette semaine, nous nous intéressons aux Romains. Même si certains spécialistes dénoncent l'usurpation pure et simple que les Romains ont faite de leur héritage grec et la décadence de leur mode de vie, comment ne pas aimer une civilisation qui nous a laissé les gladiateurs et les toges ?

Difficile de distinguer l'origine de Rome des mythes et des légendes qui l'entourent… Nous savons toutefois aujourd'hui qu'une partie de la Rome actuelle fut établie en 753 av. J.-C. , bien avant que ne soit proclamée la République de Rome, en 509 av. J.-C. Vers la fin du Ve siècle av. J.-C., les Romains, dont la population ne cessait de croître, commencèrent à étendre leur influence aux dépens des cités-états des alentours. Les premières guerres menées par les Romains furent dirigées contre Fidènes, ville indépendante proche de Rome, et contre Véies, une importante cité étrusque. Lors de ses combats sur les collines et dans les vallées d'Italie centrale, la jeune République romaine en pleine expansion comprit rapidement que "plagier n'est pas jouer" et que la phalange "empruntée" aux Grecs se révélait être une formation militaire lourde et encombrante. Il devenait dès lors indispensable de trouver d'autres stratégies de combat et un nouveau système tactique. La légion, système basé sur des formations souples et autonomes, devint ainsi l'instrument principal de conquête et de domination de la Rome impériale sur le monde antique. En 264 av. J.-C., toute l'Italie cisalpine était "unifiée" sous la botte de Rome. Carthage, ville d'Afrique du Nord à la puissance commerciale établie, fut alors désignée comme l'ennemi à abattre. Elle fut finalement vaincue et détruite par les Romains, mais seulement au terme de trois longues guerres puniques, qui s'étalèrent entre 264 et 146 av. J.-C. Cette victoire alimenta la frénésie de conquête de Rome, et la République entreprit alors de dominer la totalité du bassin méditerranéen. Très rapidement, les Romains envahirent la Syrie, la Macédoine, la Grèce et l'Egypte, possessions de l'empire grec créé par Alexandre le Grand, empire alors en pleine déliquescence.

Il va de soit que l'acquisition de toutes ces nouvelles terres eut un coût, et non des moindres. A l'intérieur du pays, les tensions se multiplièrent et une guerre civile éclata. La période d'agitation et de révoltes qui suivit marqua pour Rome la chute de la République et l'avènement de l'Empire. C'est au cours des dernières étapes de ces guerres civiles que commencèrent les carrières du brillant Pompée, du fameux orateur Cicéron et du consul Jules César, conquérant de la Gaule, à qui Rome confia finalement la dictature. Bien que portant le même nom qu'un artiste français auteur d'une célèbre récompense cinématographique, ce n'était pas du cinéma lorsque César s'avisait de régler leur compte à ses ennemis ou de se lancer dans des discours vibrants et passionnés à des moments soigneusement choisis. Finalement, son ambition réussit à enflammer un peu trop fort un certain nombre de Romains influents et c'est suite à un coup de poignard dans le dos (au sens propre comme au figuré) qu'en 44 av. J.-C., César quitta la vie publique… les pieds devant.

Après la mort de César, la guerre civile fit de nouveau rage. C'est à la suite de sa victoire à Actium en 31 av. J.-C., qu'Octave, le neveu de Jules César fut couronné premier empereur de Rome, restaurant ainsi un semblant d'ordre dans un empire qui restait assez turbulent. Mis à part quelques cas très particuliers, tels Caligula, Néron et Commode, Rome vit se succéder à sa tête une série de dirigeants brillants et habiles qui ne cessèrent d'agrandir ses frontières. A son apogée, l'empire s'étendait de la Bretagne (l'Angleterre actuelle) à l'Egypte et de l'Espagne à la Perse. L'empereur Théodose Ier (379-395) fut le dernier à régner sur un empire romain unifié et à sa mort, en 395, Rome fut divisée entre l'empire d'Orient et l'empire d'Occident. La chute de Rome fut consommée en 476, lorsque Odoacre, le chef des Germains, chassa Romulus Augustule, dernier empereur romain d'Occident. Malgré l'influence de Rome en tant que siège du christianisme et en dépit de la richesse des cités-états italiennes au cours du Moyen Age, l'Italie ne fut de nouveau unifiée qu'en 1861 sous la maison de Savoie.

Dans Civilization III, les Romains sont considérés comme une civilisation militariste et commerçante. Ils commencent donc la partie en disposant du code du guerrier et de l'alphabet et possèdent des bonus significatifs en matière d'actions militaires et d'activités de commerce. Pour en savoir plus au sujet de ces bonus, consultez l'éclairage des développeurs sur les capacités spécifiques des civilisations.

Unité spéciale : les légionnaires

Les légionnaires romains étaient particulièrement bien entraînés, bien équipés et bien payés. Ce qui n'est pas un mal si l'on considère qu'ils devaient payer de leur poche l'entretien courant de leur équipement ! Armés d'une courte épée (glaive) ou d'un lourd javelot (pilum), protégés d'une cuirasse d'acier et coiffés d'un casque de bronze, abrités derrière leur grand bouclier, les légionnaires romains avaient effectivement de quoi faire peur. Réputés pour leur puissance d'attaque, ils étaient également très adroits lorsqu'il s'agissait de tenir une position, grâce à des défenses tactiques savamment étudiées et à leur supériorité en équipement.

Le légionnaire est une version améliorée de l'épéiste. Tout comme ce dernier, il est nécessaire de disposer de fer pour pouvoir constituer des unités de ce type. Cette condition est compensée par le point supplémentaire dont le légionnaire dispose en défense, ce qui fait de lui l'un des défenseurs les plus efficaces de l'Antiquité et du Moyen Age, à égalité avec les piquiers.