Préparez-vous à la glasnost, attendez-vous à voir surgir Raspoutine, car la civilisation de la semaine est celle du grand ours de la Baltique : les Russes.

Les Indo-Européens et les peuples de l'Oural et de l'Altaï, entre autres, ont occupé l'actuel territoire russe dès 2000av.J.-C.. On sait peu de choses, en revanche, de leurs institutions et de leurs activités. La création de la Russie moderne remonte à 770 environ, lorsque les explorateurs vikings commencèrent à envahir la région de la Volga. De leurs bases situées dans les estuaires de la côte orientale de la Baltique, des groupes scandinaves commencèrent à pénétrer les territoires peuplés originairement de tribus finnoises et slaves. Sans doute à la recherche de nouvelles routes commerciales vers l'Est, ils trouvèrent dans ces territoires des ressources naturelles illimitées. En l'espace de quelques dizaines d'années, ces colons vikings appelés Varègues (ou Russes), ainsi que d'autres peuples scandinaves opérant plus à l'ouest, étendirent leurs activités de pillage le long des principales voies fluviales, en direction de Bagdad et Constantinople. Ils atteignirent finalement la mer Noire en 860. Entre 930 et 1000, les Varègues contrôlèrent la totalité de cette région depuis leur capitale Novgorod. Le commerce régi par ces princes vikings était l'élément vital de l'empire kiévien en pleine expansion. Au XIIIe siècle, la bourgeoisie de Novgorod parvint même à trouver un terrain d'entente avec les peuples mongols lors de leur invasion par ces derniers. Cette belle indépendance politique eut cependant une fin lors de l'annexion de cette communauté par la principauté slave de Moscou (Moscovie), en 1478. Ivan III (1462-1505) consolida ainsi les acquis que son père, Vassili II. Au cours des cinq siècles suivants, ce "rassemblement des terres russes" devint le leitmotiv de Moscou qui se lança dans l'annexion de toutes les terres slaves, aussi bien les territoires russes que les régions d'Ukraine et de Biélorussie. L'accession au pouvoir de Pierre1er (le Grand, 1694-1725) lança les grands courants sociaux, politiques et intellectuels qui dominèrent la Russie pendant les 2 siècles suivants. L'emplacement de sa capitale, Saint-Pétersbourg, sur les rives du golfe de Finlande, symbolisa l'évolution de ce pays et sa volonté de se tourner vers l'Europe.

Catherine de Russie (1762-1796) se révéla être la véritable héritière de Pierre 1er, tant sur le plan intellectuel que politique. Son règne fut notamment marqué par l'expansion territoriale de l'empire. Elle assura à la Russie la possession du littoral nord de la mer Noire, de la Crimée (annexée en 1783) et étendit l'empire dans les steppes au-delà de l'Oural. Cette politique extérieure permit de protéger les petits villages agricoles russes du sud du pays et d'établir des routes commerciales à travers la mer Noire. Dans la foulée, les démocraties militaires cosaques situées le long du Dniepr, du Don et de la Volga perdirent leur autonomie et virent leurs privilèges spéciaux supprimés. Les officiers cosaques les plus riches devinrent membres de la noblesse russe et obtinrent le droit de posséder et d'installer des serfs sur leurs propres terres. Les fiers cavaliers qui composaient les unités cosaques, en revanche, furent relégués au rang de simples paysans, tout en conservant des obligations militaires spéciales.

Malgré l'héritage de Pierre 1er et de Catherine de Russie, à l'époque de Nicolas II (1894-1917), la confusion la plus totale régnait en Russie, engagée dans une guerre extérieure très coûteuse et minée de l'intérieur par la misère et l'oppression. Le gouvernement provisoire de Kerenski tenta d'apporter une réponse modérée aux problèmes qui se posaient mais s'effondra devant la révolution bolchevique. L'ambition des bolcheviks étant de contrôler toute la Russie et ce qui restait de l'ancien empire du Tsar, la guerre civile était dès lors inévitable. C'est Staline qui consolida par la suite le pouvoir communiste mis en place par Lénine et qui dirigea la Russie soviétique à travers la plus grande menace de son existence, pour en faire l'une des superpuissances mondiales à l'issue de la Deuxième Guerre mondiale. Au cours de la Guerre Froide, l'économie russe déclina petit à petit, pour finalement s'effondrer totalement. La population se tourna alors vers Boris Eltsine, un fonctionnaire du Parti communiste de tendance libérale. Il remporta une écrasante victoire lors des élections législatives de mars 1989, où il se fit élire président du Soviet suprême de Russie. Premier président de Russie élu au suffrage universel, il se servit de sa nouvelle légitimité pour promouvoir la souveraineté russe, adopter une réforme économique radicale, réclamer la démission de Gorbatchev et négocier des traités avec les républiques baltes, auxquelles il accorda le droit de se séparer de l'Union soviétique. En août 1991, un putsch mal organisé destiné à le destituer se solda par un échec, mettant fin au Parti communiste et accélérant le démantèlement de l'Union soviétique. En décembre 1991, Eltsine fit dissoudre l'Union des républiques socialistes soviétiques, mit le Parti communiste au ban en Russie et en saisit tous les biens.

Dans Civilization III, les Russes sont considérés comme une civilisation scientifique et expansionniste. Ils commencent donc la partie en disposant de la poterie et du travail du bronze et disposent de bonus significatifs en matière de recherche scientifique et d'exploration. Pour plus d'informations sur ces bonus, consultez l'éclairage des développeurs sur les capacités spécifiques des civilisations.

Unité spéciale : les Cosaques

Cavaliers émérites vivant au nord des steppes d'Asie méridionale, dans les régions de la mer Caspienne et de la mer Noire, les Cosaques ont farouchement lutté pendant des dizaines d'années pour conserver leur indépendance, notamment contre la Russie. Le gouvernement russe leur accorda finalement un certain nombre de privilèges en échange de leur coopération militaire. Sous la "tutelle" russe, les Cosaques migrèrent vers l'est à partir de leurs villages situés le long du Don et furent les premiers à coloniser la Sibérie. Du XVIIIe au XXe siècle, les Tsars s'attachèrent très souvent les services des Cosaques pour réprimer les mouvements révolutionnaires et participer aux conquêtes extérieures. Pendant la Révolution russe (1918-20), les Cosaques du sud de la Russie constituèrent le cœur de l'armée blanche et subirent énormément de pertes. Sous le gouvernement soviétique, les communautés cosaques cessèrent de fonctionner comme des entités distinctes du reste des populations russes.

Les Cosaques représentent une version améliorée de la cavalerie. Tout comme cette dernière, leur création nécessite de disposer à la fois de chevaux et de salpêtre. En revanche, ils possèdent un point de défense supplémentaire, qui vient s'ajouter à un ensemble de capacités de combat déjà remarquables. Dotés d'une capacité de mouvement très importante, d'un potentiel offensif hors normes et d'une défense plus qu'honorable, les Cosaques sont exactement le genre d'unité à laquelle il vaut mieux éviter de se frotter.