La culture représente un élément majeur de Civ III. Elle constitue le facteur de cohésion générale de votre civilisation et l'impact de la philosophie et des arts de votre nation sur le reste du monde. La culture est reflétée dans Civilization III par les grandes réalisations de vos populations et, une fois celles-ci achevées, par rapport aux autres civilisations du jeu.
Les effets les plus visibles de la culture sont représentés par l'expansion des frontières, mais la culture influe aussi sur le comportement des autres civilisations à votre égard lors des négociations et peut constituer un facteur majeur de la gestion des villes capturées. En développant le système de culture, l'un de nos objectifs fut de proposer un mode de victoire majeur autre que la guerre et la conquête. Tout comme la diplomatie et le commerce, la culture est si étroitement imbriquée aux autres systèmes du jeu que le fait de la négliger peut avoir de lourdes conséquences.
La culture symbolise également votre influence sur les terres qui entourent vos villes. Lorsque la culture d'une ville augmente, elle alimente un "réservoir" qui, une fois rempli, élargit les frontières de la ville. Cet élargissement des frontières de vos villes va, à terme, les amener à se rejoindre pour former une frontière nationale. La culture facilite également le règlement des différends frontaliers : si deux villes étrangères se trouvent à égale distance d'une case de ressource, cette case peut tomber dans l'escarcelle de l'une ou l'autre civilisation ; en fait, c'est la ville disposant de la plus grande culture qui l'emportera. Enfin, une petite ville située à proximité d'une ville étrangère plus grande disposant d'une culture significative sera assimilée par la civilisation possédant la culture la plus importante.
Le traitement que vous réserveront les autres civilisations variera selon votre degré de culture. Les civilisations "éblouies" par votre culture auront davantage tendance à conclure un accord que les civilisations dont la culture se trouve à parité avec la vôtre. Disposer d'un avantage culturel revient à faire pencher la balance de votre côté lors des négociations diplomatiques.
Dans Civilization III, chaque citoyen possède une nationalité. Lorsqu'une ville est conquise par une autre civilisation que celle qui l'a fondée, les citoyens peuplant la ville avant la conquête conserveront leur nationalité, même si les citoyens apparus après la conquête auront la nationalité du nouveau "propriétaire". Par exemple, si les Grecs s'emparent de Paris lorsque cette ville compte 5 citoyens, les cinq citoyens existants resteront Français ; en revanche, les citoyens apparaissant par la suite seront Grecs. Ces "ressortissants étrangers" risquent de "s'opposer" à vous pendant de nombreux tours de jeu, cette durée dépendant du rapport entre les degrés de cultures des deux civilisations. Les opposants ne produisent rien et peuvent entraîner vos villes dans des révoltes.
Dans certains cas extrêmes, une ville disposant d'une culture importante peut repousser ses conquérants et reprendre sa nationalité d'origine, mais la plupart du temps les opposants finiront par se joindre au reste de la population et par prendre part à la production de la ville. Enfin, au bout d'un certain temps, les ressortissants étrangers s'intégreront à la culture de la ville où ils se trouvent. Le temps nécessaire dépend de leur culture d'origine et de celle de la ville où ils habitent ainsi que du type de régime politique en vigueur dans la cité.
La culture est produite dans les villes. Le moyen le plus classique de produire de la culture consiste à bâtir des améliorations urbaines telles que les temples, bibliothèques, colisées, tribunaux et cathédrales. Les merveilles du monde et petites merveilles (les petites merveilles sont des versions moins puissantes des merveilles, constructibles par chaque civilisation, mais à raison d'une seule par civilisation) génèrent également de la culture.
Chaque ville produit un certain nombre de points de culture (pc) par tour en fonction des merveilles et améliorations urbaines qui s'y trouvent. Ces points de culture viennent s'ajouter à votre total de culture qui représente la somme de votre influence culturelle depuis l'aube des temps. Les bâtiments culturels sont également caractérisés par un "bonus d'âge" : plus un bâtiment existe depuis longtemps, plus il génère de culture à chaque tour. Ceci signifie que la merveille de l'Oracle construite dans l'antiquité peut demeurer un puissant générateur de culture à l'époque moderne, même si ses effets spécifiques se sont dissipés depuis longtemps...
Votre total de points de culture ne diminuera jamais en cas de capture de l'une de vos villes ; en revanche, votre accumulation de points de culture par tour se réduira. Lorsqu'une ville est capturée, la civilisation conquérante ne retirera aucun point de culture des bâtiments qui s'y trouvent lors de la capture. En revanche, si la ville est reprise par la civilisation qui l'a fondée, la génération de points de culture redémarrera, mais les bonus d'âge seront perdus.
Par exemple, je suis Grec et ma ville d'Athènes abrite depuis 500 ans la merveille des jardins suspendus. Compte tenu de leur ancienneté, les jardins suspendus me rapportent 50 pc par tour. Je reçois également 15 pc au titre de mes autres bâtiments générateurs de culture. Si les Américains capturent cette ville, ils ne recevront aucun point de culture de la part d'Athènes car tous ses bâtiments ont été construits par les Grecs. Si je leur reprends Athènes, je recevrai de nouveau des points de culture de cette ville, mais les jardins suspendus ne me rapporteront plus que 20pc car je ne bénéficierai plus du "bonus d'âge" lié à la possession d'une merveille vieille de 500 ans. Par ailleurs, mes autres bâtiments générateurs de culture ne me rapporteront plus que 6pc par tour.
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